27 Μαρ 2016

Γευματίζοντας με ... τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο

Τα βακτήρια στην αριστερή πλευρά γευματίζουν με μια λεπτή μεμβράνη PET, η οποία έχει εξαφανιστεί στα δεξιά (Πηγή: Shosuke Yoshida et al. / Science)  
Ψάχνοντας στα σκουπίδια ενός εργοστασίου ανακύκλωσης, ερευνητές στην Ιαπωνία ανακάλυψαν το πρώτο γνωστό βακτήριο που διασπά το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο, γνωστό και ως PET, ένα από τα πιο διαδεδομένα και άφθαρτα πλαστικά.
Πλαστικά μπουκάλια, δοχεία πλαστικού και συνθετικές ίνες θα μπορούσαν να γίνουν βορά του μικροβίου σε χωματερές, αναφέρουν οι ερευνητές στο περιοδικό Science, αν και αναγνωρίζουν ότι ο ρυθμός αποδόμησης του PET είναι μάλλον μικρός.
Το άγνωστο ως σήμερα βακτήριο, που έλαβε την ονομασία Ideonella sakaiensis 201-F6, υπολογίζεται ότι χρειάζεται έξι εβδομάδες για να καταβροχθίσει πλήρως ένα πλαστικό μπουκάλι PET στους 30 βαθμούς Κελσίου. 
Δεδομένου όμως ότι τα περισσότερα πλαστικά μπουκάλια παράγονται από PET ανώτερης ποιότητας, τα απορρίμματα θα έπρεπε να θερμανθούν πριν ταϊστούν στα μικρόβια.
Με επικεφαλής τον Δρ Σοσούκε Γιοσίντα, μικροβιολόγο στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Κιότο, η ερευνητική ομάδα συνέλεξε 250 αντικείμενα από PET σε εργοστάσιο ανακύκλωσης μπουκαλιών, και αναζήτησε οργανισμούς που τρέφονταν με το πλαστικό.
Αναγνώρισε έτσι το Ideonella sakaiensis, το οποίο διαπιστώθηκε ότι διασπά το PET χρησιμοποιώντας δύο ένζυμα, ασυνήθιστα στο βασίλειο των βακτηρίων. Προϊόντα της διάσπασης είναι δύο μη τοξικές ουσίες που αποτελούν τροφή για το μικρόβιο.
Σχολιάζοντας τη μελέτη σε συνοδευτικό άρθρο στο ίδιο τεύχος του Science, ο Ούβε Μπορνσόιερ, βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο του Γκράιφσβαλντ στη Γερμανία, ένα λόγο για «μείζον επίτευγμα».
Επισήμανε όμως ότι ο ρυθμός διάσπασης είναι μικρός και απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να εκτιμηθεί η αξία του μικροβίου στη διάσπαση πλαστικών απορριμμάτων.
Μέχρι σήμερα, μόνο λίγα είδη μυκήτων είχαν βρεθεί να διασπούν το PET. Κανένα δεν έχει χρησιμοποιηθεί ως τώρα για την αντιμετώπιση του προβλήματος των σκουπιδιών.
Η παγκόσμια παραγωγή PET εκτιμάται ότι πλησιάζει τους 60 εκατομμύρια τόνους.

Πηγή : in.gr

14 Μαρ 2016

Φωτίζοντας την πόλη μέσω της… βιοφωταύγειας


Έναν οικονομικό και παράλληλα οικολογικό τρόπο για την φωταγώγηση δρόμων, κτιρίων ή ακόμα και για τον φωτισμό βιτρινών καταστημάτων επινόησε η γαλλική εταιρεία Glowee.
Η λογική του νέου «πράσινου» συστήματος, σύμφωνα με τους υπευθύνους, βασίζεται στην βιοφωταύγεια ή αλλιώς στον βιοφωτισμό – στο φως που εκπέμπεται από διάφορους ζωντανούς οργανισμούς όπως π.χ. τα βακτήρια, οι μύκητες, οι πυγολαμπίδες και διάφοροι θαλάσσιοι οργανισμοί, μέσω της οξείδωσης της πρωτεΐνης λουσιφερίνης.
Για την παραγωγή φωτός, η Glowee χρησιμοποιεί φθορίζοντα βακτήρια Aliivibrio fischeri, που εντοπίζονται σε ένα είδος φθορίζοντος καλαμαριού από την Χαβάη. Τα βακτήρια κολυμπούν μέσα σε ένα ειδικό τζελ με θρεπτικά στοιχεία από τα οποία τρέφονται, εκπέμποντας παράλληλα ένα απαλό μπλε-πράσινο φως.
Τον περασμένο Δεκέμβριο μάλιστα η Glowee, είχε παρουσιάσει το πρώτο της προϊόν στην αγορά, υπό μορφή μιας λάμπας με διάρκεια ζωής τριών ημερών. Πλέον η εταιρεία εργάζεται πυρετωδώς για την ανάπτυξη νέων συστημάτων βιοφωτισμού που θα λάμπουν για περισσότερο από μήνα.
«Πράσινο» φως
Σύμφωνα με τους υπευθύνους της εταιρείας με έδρα στο Παρίσι, το συγκεκριμένο σύστημα βιοφωτισμού, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον φωτισμό διαφόρων σημείων της πόλης, βιτρινών καταστημάτων ή ακόμα και διαφημιστικών επιγραφών, εκπέμποντας ένα απαλό και ευχάριστο στο μάτι φως, το οποίο μοιάζει με την φυσική συνέχεια ενός ξάστερου ουρανού. Κάτι τέτοιο, θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά την ενεργειακή δαπάνη όπως επίσης τα υψηλά επίπεδα φωτορύπανσης που παρατηρούνται στα μεγάλα αστικά κέντρα.
Συγκεκριμένα στην Γαλλία, βάσει νόμου τα καταστήματα απαγορεύεται να φωτίζουν τις βιτρίνες τους από την 1 π.μ. μέχρι τις 7 π.μ. με σκοπό την μείωση της ενεργειακής δαπάνης αλλά και της φωτορύπανσης στις μεγάλες πόλεις. Το σύστημα βιοφωτισμού ενδεχομένως να μπορούσε να προσφέρει μια λύση, σύμφωνα με την εταιρεία.
 «Στόχος μας είναι να αλλάξουμε τον τρόπο που παράγουμε αλλά και που χρησιμοποιούμε το φως» αναφέρει η ιδρύτρια της Glowee Σάντρα Ρέι. «Θέλουμε να προσφέρουμε μια λύση σε παγκόσμιο επίπεδο, η οποία θα μπορούσε να περιορίσει την ενεργειακή δαπάνη κατά 19% - ποσοστό που χρησιμοποιείται για την παραγωγή φωτός».

Πηγή : ΒΗΜΑScience

10 Μαρ 2016

Ποιο είναι το φάρμακο που κατέστρεψε την Σαράποβα

Μέχρι πριν από λίγες μέρες, σχεδόν κανείς γιατρός στη Δύση δεν γνώριζε το meldonium, το φάρμακο στο οποίο βρέθηκε θετική η σταρ του τένις, Μαρία Σαράποβα, υποστηρίζοντας ότι το έπαιρνε για λόγους υγείας και όχι για ντοπάρισμα. Η ουσία αναπτύχθηκε στη Σοβιετική Ένωση, και μέχρι σήμερα δεν έχει εγκριθεί πουθενά εκτός ορισμένων πρώην σοβιετικών δημοκρατιών.
Η 28χρονη ρωσίδα πρωταθλήτρια, στην οποία επιβλήθηκε ποινή αποκλεισμού από τη Διεθνή Ομοσπονδία Τένις, υποστήριξε ότι έπαιρνε το φάρμακο για δέκα χρόνια επειδή είχε οικογενειακό ιστορικό διαβήτη, έλλειψη μαγνησίου και μη φυσιολογικά ευρήματα στο ηλεκτροκαρδιογράφημα.
Ο ισχυρισμός μάλλον δεν πείθει. Κατ΄αρχάς, επισημαίνουν γιατροί στο Reuters, μια νεαρή γυναίκα με εξαιρετικά φυσική κατάσταση είναι απίθανο να πάσχει από καρδιοπάθεια. Επιπλέον, προκαλεί απορία το γεγονός ότι η Σαράποβα προτιμούσε το meldonium από φάρμακα που έχουν εγκριθεί στις ΗΠΑ, τη χώρα όπου έμενε και προπονούνταν.
Tο meldonium αναπτύχθηκε στη Λετονία τη δεκαετία του 1970, όταν ο Ψυχρός Πόλεμος είχε οδηγήσει στη δημιουργία δύο παράλληλων επιστημονικών κόσμων σε Ανατολή και Δύση.
Τα δικαιώματα του φαρμάκου ανήκουν σήμερα στην εταιρεία Grindeks της Λετονίας, η οποία πιθανώς δεν έχει οικονομικό κίνητρο να ζητήσει την έγκριση του meldonium από την αμερικανική ή ευρωπαϊκή υπηρεσία φαρμάκων (FDA και EMA αντίστοιχα), δεδομένου ότι το φάρμακο είναι παλιό και δεν θα μπορούσε να πατενταριστεί.
Ένας άλλος λόγος θα μπορούσε να είναι ότι το meldonium δεν είναι και τόσο καλό φάρμακο. Σε χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, όπως η Λετονία, η Λιθουανία και η Ρωσία, τo φάρμακο πωλείται χωρίς ιατρική συνταγή με την εμπορική ονομασία Mildronate.
Όπως ανέφερε εκπρόσωπος της Grindeks στο Reuters, το φάρμακο προορίζεται για την αντιμετώπιση της χρόνιας καρδιακής ανεπάρκειας, της στηθάγχης και άλλων καρδιαγγειακών νοσημάτων. Προορίζεται επίσης σε ασθενείς που αναρρώνουν από σωματική ή ψυχοσωματική καταπόνηση, όχι όμως και για την αντιμετώπιση του διαβήτη όπως υποστήριξε η τενίστρια.
Το meldonium φέρεται να αναστέλλει την παραγωγή της ουσίας καρνιτίνης και να βοηθά έτσι τους μυς να λειτουργούν σε συνθήκες στρες και χαμηλών επιπέδων οξυγόνου.
Μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2010 στην επιθεώρηση Seminars in Cardiovascular Medicine, και στην οποία παραπέμπει ο δικτυακός τόπος της Grindeks, έδειχνε ότι το meldomium αυξάνει την αντοχή στη σωματική άσκηση σε ασθενείς με καρδιοπάθεια.
Εκπρόσωπος της Grindeks είπε πάντως ότι το φάρμακο θα προστάτευε μεν τα κύτταρα των αθλητών από «ισχαιμικές βλάβες», δεν θα προσέφερε όμως αυξημένες επιδόσεις.
Από την πλευρά της, η Παγκόσμια Υπηρεσία Αντιντόπινγκ, η οποία απαγόρευσε το meldonium τον Ιανουάριο, θεωρεί το φάρμακο μεταβολικό ρυθμιστή για τον οποίο υπάρχουν ενδείξεις χρήσης από αθλητές.
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη στην επιθεώρηση Drug Testing and Analysis, η χρήση του meldonium από αθλητές μάλλον δεν είναι σπάνια : από τα δείγματα ούρων που συγκεντρώθηκαν σε όλο τον κόσμο το 2015, η απαγορευμένη πλέον ουσία βρέθηκε στο 2,2% του συνόλου.

Πηγή : in.gr
Δείτε επίσης : Wikipedia (Meldonium)