Άνθρακας από περιττώματα πουλερικών

Η παραγωγή άνθρακα από περιττώματα πουλερικών δεν είναι προϊόν αλχημείας, αλλά σύγχρονης τεχνολογίας, αποκαλύπτουν ισραηλινοί επιστήμονες. Μένει να αποδειχθεί αν ο άνθρακας θα αντικαταστήσει εν τέλει τα ορυκτά καύσιμα.

Ισραηλινοί ερευνητές μετέτρεψαν επιτυχώς περιττώματα πουλερικών σε ένα είδος άνθρακα, που τον ονομάζουν και «υδράνθρακα». Σύμφωνα με τον καθηγητή Αμίρ Γκρος από το Πανεπιστήμιο Μπεν Γκουριόν της πόλης Μπερ Σεβά τα κόπρανα από κότες, γαλοπούλες και άλλων πουλερικών θα μπορούσαν στο μέλλον να αντικαταστήσουν περίπου του 10% του άνθρακα που χρησιμοποιείται σήμερα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. 

Η σχετική έρευνα δημοσιεύεται στο τελευταίο τεύχος του επιστημονικού περιοδικού Applied Energy. Μιλώντας στο γερμανικό πρακτορείο ειδήσεων ο ισραηλινός καθηγητής τονίζει ότι «η διαδικασία έχει πολλά πλεονεκτήματα για το περιβάλλον. Τα περιττώματα πουλερικών επιβαρύνουν το περιβάλλον και περιέχουν παθογόνους μικροοργανισμούς. Με τη διαδικασία μετατροπής σε άνθρακα λύνεται αυτό το πρόβλημα». Οι ερευνητές είναι πεπεισμένοι ότι ο παραγόμενος άνθρακας συνιστά εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα. 

Με ποια διαδικασία τα περιττώματα μετατρέπονται σε άνθρακα ;

Τα κόπρανα πουλερικών περνούν επεξεργασία με την κλασική διαδικασία της Υδροθερμικής Ανθρακοποίησης (HTC). Οι ισραηλινοί επιστήμονες τοποθέτησαν υγρή βιομάζα σε ένα δοχείο υπό πίεση ανεβάζοντας την θερμοκρασία στους 250 βαθμούς. Στην ουσία η διαδικασία μιμείται τη φυσική δημιουργία άνθρακα με τη διαφορά ότι απαιτούνται μόλις μερικές ώρες.

Στη έρευνα οι ειδικοί συνέκριναν τη διαδικασία μετατροπής περιττωμάτων με εκείνη της παραγωγής άνθρακα από επεξεργασία υπολειμμάτων φυτών. Σύμφωνα με τον Αμίρ Γκρος κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η παραγωγή άνθρακα από κόπρανα πουλερικών απαιτεί λιγότερη ενέργεια και δεν επιβαρύνει τόσο το περιβάλλον. Την ίδια στιγμή ο ισραηλινός επιστήμονας δηλώνει ότι ο άνθρακας που παρήγαγαν έχει 24% υψηλότερη ενεργειακή απόδοση από τον άνθρακα από βιομάζα.

Υπάρχουν όμως και άλλα προτερήματα σε σύγκριση με τα βιοκαύσιμα, σύμφωνα με τον επιστήμονα. Αν για παράδειγμα καλλιεργηθεί καλαμπόκι για την παραγωγή βιοκαυσίμου, τότε θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν λιπάσματα. Επιπλέον το παραγόμενο καλαμπόκι δεν ωφελεί ως τροφή ανθρώπους και ζώα. Παράλληλα ο Αμίρ Γκρος τονίζει ότι ο άνθρακας από περιττώματα δεν έχει δυσάρεστη οσμή. Όπως λέει, «δεν έχει μυρωδιά ούτε πουλερικού, ούτε περιττώματος, αλλά άνθρακα».

Πηγή

Βιομάζα αντί για πετρέλαιο

Μέθοδος νανοτεχνολογίας υπόσχεται πλαστικά από ανανεώσιμες πηγές

Η χρήση παραγώγων του πετρελαίου για την παραγωγή πλαστικών θα μπορούσε να αντικατασταθεί στο μέλλον από νανοκαταλύτες που παράγουν τους δομικούς λίθους των πολυμερών από άχρηστη βιομάζα, ελπίζουν οι ερευνητές που ανέπτυξαν τη μέθοδο.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης στην Ολλανδία και της εταιρείας πετροχημικών προϊόντων Dow Chemical αναφέρουν στο περιοδικό Science ότι μπόρεσαν να παράξουν αιθυλένιο και προπυλένιο, δύο μόρια που χρησιμοποιούνται ευρέως ως μονομερή για την παραγωγή πλαστικών.

Οι δύο αυτές ουσίες παράγονται σήμερα σε βιομηχανική κλίμακα με πρώτη ύλη το πετρέλαιο. Η νέα τεχνική προσφέρει τα ίδια τελικά προϊόντα, θα ήταν όμως πιο φιλική στο περιβάλλον, αφού αξιοποιεί ανανεώσιμες πρώτες ύλες.

Στην αγορά κυκλοφορούν ήδη τα λεγόμενα "βιοπλαστικά", τα οποία παράγονται από φυτικά σάκχαρα, έχουν όμως διαφορετική δομή από τα συμβατικά πλαστικά και οι πρακτικές εφαρμογές τους είναι περιορισμένες.

Η νέα μέθοδος που παρουσίασαν οι ερευνητές βασίζεται σε καταλύτες που δημιουργούνται με την απόθεση νανοσωματιδίων χρυσού πάνω σε μια "σκαλωσιά" από μικροσκοπικές ίνες άνθρακα. Ως πρώτη ύλη για την παραγωγή μονομερών χρησιμοποιήθηκε μείγμα υδρογόνου και μονοξειδίου του άνθρακα, δύο αερίων που παράγονται από τη διάσπαση της βιομάζας.

Η τεχνική βρίσκεται σε πειραματικό στάδιο και παραμένει ασαφές αν θα μπορούσε να αποφύγει τα μειονεκτήματα που παρουσιάζει σήμερα η παραγωγή βιοκαυσίμων.

Τα βιοκαύσιμα (π.χ η λεγόμενη βιοαιθανόλη) παράγονται σήμερα από καλαμπόκι ή άλλες καλλιέργειες. Δεν θεωρούνται απόλυτα "πράσινα", καθώς η παραγωγή τους απαιτεί μεγάλες καλλιεργήσιμες εκτάσεις και μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των τιμών των αγροτικών προϊόντων.

Η ερευνητική ομάδα που ανέπτυξε τη νέα τεχνική ευελπιστεί να παρακάμψει αυτό το πρόβλημα χρησιμοποιώντας ως πρώτη ύλη άχρηστο άχυρο ή κορμούς δέντρων που αναπτύσσονται με μεγάλη ταχύτητα.

Το κατά πόσο μπορεί αυτό να εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα θα εξαρτηθεί από την πορεία των ερευνών και των δοκιμών, καθώς και από την πορεία της τιμής του πετρελαίου.