Φορητό οινοποιείο : μαγική συσκευή με συνεχή ροή κρασιού

Οι δημιουργοί της συσκευής τσουγκρίζουν δοκιμαστικούς σωλήνες με το κρασί ταχείας παραγωγής. Η εφεύρεσή τους διακρίνεται πάνω στον πάγκο (Πηγή: EPFL / Alain Herzog)  

Είναι κάτι σαν οινοποιείο τσέπης : ερευνητές με αγάπη στο κρασί δημιούργησαν μια μικρή συσκευή που δίνει συνεχή ροή κρασιού και βοηθά έτσι παραγωγούς και σομελιέ να πειραματιστούν με νέες γεύσεις.

Η συσκευή,  την οποία ανέπτυξαν ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Αϊόβα και της Ομοσπονδιακής Πολυτεχνικής Σχολής της Λωζάννης, πιθανότατα δεν αρκεί για να σβήσει τη δίψα ενός γερού πότη, αφού παράγει μόλις 1 ml κρασιού την ώρα.

Προορίζεται για την αναγνώριση του καλύτερου ζυμομύκητα και την βελτιστοποίηση της διαδικασίας της ζύμωσης, απαλλάσσοντας τους οινοποιούς από την ανάγκη για πιο χρονοβόρες δοκιμές.

Η συσκευή φέρει ένα κεντρικό κανάλι μέσα στο οποίο ρέει μια μικρή ποσότητα μούστου. Ο ζυμομύκητας τοποθετείται σε γειτονικά διαμερίσματα, τα οποία επικοινωνούν με το κεντρικό κανάλι μέσω μιας μεμβράνης με τρύπες διαμέτρου μερικών μικρομέτρων. Όταν ο μούστος περάσει μέσα από τις τρύπες, ο ζυμομύκητας απορροφά τα σάκχαρα και παράγει οινόπνευμα και διοξείδιο του άνθρακα. Η διαδικασία ολοκληρώνεται γρήγορα, δεδομένου ότι τα σάκχαρα και οι ζυμομύκητες βρίσκονται περιορισμένα σε τόσο μικρό χώρο.

"Σε ένα παραδοσιακό οινοποιείο χρειάζονται εβδομάδες για να διαχωριστεί ο ζυμομύκητας από το κρασί. Αυτό παύει πλέον να αποτελεί πρόβλημα" λέει ο Ντάνιελ Άτινγκερ του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Άιοβα, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Για την εφεύρεση έχει ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον ελβετική σχολή οινοποιίας, ενώ οι ερευνητές ελπίζουν ότι η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε άλλες εφαρμογές που βασίζονται στη ζύμωση, για παράδειγμα στη φαρμακοβιομηχανία.

Πηγή : in.gr

Μαγιά με συνθετικό DNA ζυμώνεται στο εργαστήριο

Kύτταρα του σακχαρομύκητα S.cerevisiae στο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο.

(Πηγή: J.Boeke, S.Richardson, John Hopkins University)  

Τρία χρόνια μετά την παρουσίαση του πρώτου ζωντανού βακτηρίου με εξ ολοκλήρου συνθετικό γονιδίωμα, διεθνής ερευνητική κοινοπραξία σχεδιάζει να επαναλάβει τον άθλο σε έναν πολύ πιο περίπλοκο οργανισμό : τον πολύτιμο ζυμομύκητα της μαγιάς.

Εργαστήρια σε όλο τον κόσμο ανέλαβαν να σχεδιάσουν και να συνθέσουν ένα πλήρες λειτουργικό γονιδίωμα, το οποίο θα εισάγουν μέσα σε κύτταρα του Saccharomyces cerevisiae -ενός μικροβίου που χρησιμοποιείται όχι μόνο στην αρτοποιία και τη ζυθοποιία, αλλά και ως «πειραματόζωο» στη βασική έρευνα.

Η δημιουργία της συνθετικής μαγιάς αφενός θα προσέφερε νέες γνώσεις για την ανθρώπινη βιολογία, αφετέρου θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την ανάπτυξη συνθετικών μικροβίων που παράγουν καύσιμα και φάρμακα ή απορρυπαίνουν το περιβάλλον. Πολλοί μάλιστα πιστεύουν ότι η λεγόμενη συνθετική βιολογία θα φέρει μια νέα βιομηχανική επανάσταση.

Το πρώτο ζωντανό κύτταρο με συνθετικό γονιδίωμα παρουσιάστηκε το 2010 από το ινστιτούτο του διάσημου γενετιστή Κρεγκ Βέντερ. Επρόκειτο όμως για ένα βακτήριο, το οποίο ανήκει στους λεγόμενους προκαρυωτικούς οργανισμούς -οργανισμούς χωρίς πυρήνα στα κύτταρά τους.
Συνθετικά αντίγραφα των απαιτούμενων γονιδίων θα σχεδιαστούν στον υπολογιστή και θα συναρμολογηθούν από εταιρείες που ειδικεύονται στα συνθετικά μόρια DNA. Στην επόμενη φάση, τα συνθετικά μόρια DNA θα συνενωθούν σε 16 χρωμοσώματα, τα οποία τελικά θα εισαχθούν σε κύτταρα του σακχαρομύκητα από τα οποία έχει πρώτα αφαιρεθεί ο πυρήνας.

Οι ζύμες, αντίθετα, είναι ευκαρυωτικοί οργανισμοί όπως και ο άνθρωπος, δεδομένου ότι το γενετικό υλικό τους βρίσκεται συγκεντρωμένο στους πυρήνες των κυττάρων τους.

Ο σακχαρομύκητας Saccharomyces cerevisiae επελέγη επειδή είναι ένας καλά μελετημένος οργανισμός με σχετικά λίγα γονίδια : περίπου 6.000, συγκριτικά με τα 25.000 γονίδια του ανθρώπου.

Στην ερευνητική προσπάθεια, η οποία αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί έως το 2017, συμμετέχουν μεταξύ άλλων το Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς στις ΗΠΑ, το Imperial College του Λονδίνου και ερευνητικοί φορείς στην Κίνα και την Ινδία.

Σύμφωνα με το BBC, η βρετανική κυβέρνηση χρηματοδοτεί το πρόγραμμα με ένα εκατομμύριο λίρες, περίπου 1,6 εκατομμύρια ευρώ.

Πηγή : in.gr